Antonio Vargas, líder histórico de la Conaie, falleció este domingo 29 de junio de 2025

Antonio Vargas, líder histórico de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de Ecuador (Conaie), falleció este domingo 29 de junio del 2025, a los 66 años de edad. 

"Con profundo dolor, compartimos que nuestro querido Padre, Carlos Antonio Vargas Guatatoca (1958–2025), ha partido hacia la eternidad. Se fue en paz, rodeado del amor de sus hijos y de toda su familia. Luchaste hasta el último momento de tú partida", escribió su hijo, Fernando Vargas, en redes sociales. 

Otros líderes y dirigentes indígenas y de organizaciones sociales se hicieron eco de la noticia y enviaron mensajes de solidaridad y sentido pésame a los familiares. 

Apawki Castro, dirigente de Cotopaxi, envió un mensaje de pesar. "Paz en su tumba. Hermano de lucha. Compartimos historia, coraje y esperanza", escribió.

Por su parte, el exprefecto de Zamora Chinchipe, Salvador Quishpe, recordó el camino que recorrió con Antonio Vargas, cuando fue presidente de la Ecuarunari. "Entre tantas cosas en el camino de la vida y la resistencia coordinamos la lucha contra las políticas neoliberales y de corrupción de Jamil Mahuad y lo echamos del poder el 21 de enero del año 2000. Siempre lo recordaremos", señaló. 

¿Quién fue Antonio Vargas?

Antonio Vargas Guatatoca, nació el 1 de diciembre de 1958 en Unión Base, en el cantón Puyo, de la provincia de Pastaza. Perteneció al pueblo kichuwa de la Amazonía y se desempeñó como presidente de la Conaie. 

Su vida política estuvo marcada por una intensa lucha por los derechos de los pueblos originarios, por la defensa del territorio y también por momentos de tensión institucional, alianzas políticas y controversias judiciales.  

Vargas presidió la Conaie entre 1997 y 1998, consolidándose como una de las voces más firmes del movimiento indígena. Su liderazgo fue determinante en las movilizaciones que reclamaban mayor inclusión, respeto a los derechos colectivos, y acceso justo a los recursos naturales.

Uno de los momentos más simbólicos de su carrera ocurrió el 21 de enero del año 2000, cuando participó activamente en el levantamiento indígena que derrocó al entonces presidente Jamil Mahuad. Durante algunas horas, Ecuador vivió un inédito "gobierno de facto" encabezado por un triunvirato conformado por Vargas, el coronel Lucio Gutiérrez y el jurista Carlos Solórzano. Del activismo al poder institucional

En 2003, con la llegada de Lucio Gutiérrez a la Presidencia, Antonio Vargas dio un paso hacia la política institucional. Fue designado ministro de Bienestar Social, un cargo desde el cual impulsó programas como Aliméntate Ecuador, orientado a combatir la desnutrición en zonas rurales y comunidades indígenas. Su rol generó críticas dentro del propio movimiento indígena, al considerarse una "cooptación" del poder.

A pesar de las diferencias internas, Vargas defendió su participación como una forma de abrir canales de diálogo y asegurar recursos para sus comunidades. No obstante, sus vínculos con el gobierno de Gutiérrez lo alejaron por momentos de las bases de la Conaie. 

El liderazgo de Antonio Vargas no estuvo exento de controversias legales. En 2017 fue condenado por el delito de tráfico de tierras y sentenciado a tres años y cuatro meses de prisión, además de una multa económica. Vargas y sus defensores alegaron que se trataba de una persecución política.

En julio de 2021, una decisión judicial reconoció parcialmente su calidad de líder indígena y, amparándose en el Convenio 169 de la OIT sobre pueblos indígenas y tribales, se le permitió cumplir su condena parcialmente en su comunidad.

Poco después, el entonces presidente Guillermo Lasso firmó un decreto de indulto en noviembre de 2021, liberándolo de su pena en razón de “buena conducta” y considerando su rol como defensor de derechos colectivos. 

En enero de 2023, la Corte Nacional de Justicia ratificó su inocencia en un proceso por presunto peculado relacionado con el programa Aliméntate Ecuador, determinando que no existía prueba alguna de desvío de recursos públicos durante su gestión como ministro.