La armadura del escarabajo le permite resistir el picoteo de las aves, las pisadas de animales e incluso el peso de un Toyota Camry que le pasa por encima.
Ahora los cientĆficos estĆ”n estudiando esa armadura en la esperanza de que ofrezca ideas para diseƱar edificios y aviones mĆ”s resistentes.
āEstos escarabajos son durĆsimosā, dijo el ingeniero civil de la Purdue University Pablo Zavattieri, parte de un grupo de investigadores que le pasaron por encima al insecto con un auto como parte de un nuevo estudio.
La armadura del escarabajo
ĀæCĆ³mo hace este insecto casi indestructible para soportar esos pesos? La especie cuenta con una compleja armadura que parece un rompecabezas, segĆŗn el estudio de Zavattieri y sus colegas, publicado en la revista Nature del miĆ©rcoles.
Su diseƱo, dicen, podrĆa inspirar estructuras y vehĆculos mĆ”s duraderos.
Para comprender quĆ© hace tan resistente este insecto de dos centĆmetros y medio (una pulgada), los investigadores probaron primero cuĆ”nta presiĆ³n podĆan soportar.
Algunos resistieron una compresiĆ³n equivalente a 39.000 veces el peso del animalito. Otros cedieron a un tercio de ese peso.
Examinan el esqueleto externo
Acto seguido los investigadores usaron microscopios electrĆ³nicos y escĆ”ners para examinar el esqueleto externo y tratar de determinar quĆ© lo hace tan duro.
Como ocurre a menudo con los escarabajos, los Ć©litros āuna capa protectora en las alasā se hacen mĆ”s duros y resistentes con el correr del tiempo.
De cerca, los cientĆficos se dieron cuenta de que esa coraza se beneficiaba de una estructura con ribetes y capas que parece un rompecabezas.
Al ser comprimida, comprobaron que la estructura se resquebrajaba lentamente, en lugar de partirse de una.
āCuando aflojasā, dijo Zavattieri, āno se desarma. Solo se deforma un poco. Eso es fundamentalā.
Estudio para diseƱar aviones
El estudio podrĆa serle Ćŗtil a los ingenieros que diseƱan aviones y otros vehĆculos con materiales, como acero, plĆ”stico y yeso.
Actualmente los ingenieros usan pins, tornillos, soldaduras y adhesivos para ensamblar todo. Pero estas tƩcnicas pueden deteriorarse.
En la estructura de la armadura del escarabajo, la naturaleza ofrece una alternativa āinteresante y eleganteā, dice Zavattieri.
Dado que los diseƱos inspirados en el escarabajo se resquebrajan en forma gradual y previsible, es mĆ”s fĆ”cil examinar las fisuras para determinar el estado de una pieza, segĆŗn Po-Yu Chen, ingeniero de la Universidad Nacional Tsing Hua de TaiwĆ”n, que no participa en la investigaciĆ³n.
Proyecto de 8 millones de dĆ³lares
El estudio del escarabajo es parte de un proyecto de 8 millones de dĆ³lares de la Fuerza AĆ©rea estadounidense que explora cĆ³mo la biologĆa de criaturas como la langosta mantis y el muflĆ³n pueden generar materiales que resisten los impactos.
āTratamos de ir mĆ”s allĆ” de lo que ha hecho la naturalezaā, expresĆ³ el coautor del estudio David Kisailus, ingeniero de la Universidad de California de Irvine.
La investigaciĆ³n es un nuevo esfuerzo por buscar soluciones a los problemas humanos en la naturaleza, de acuerdo con el biĆ³logo Colin Donihue, quien no participa en el estudio.
El velcro, por ejemplo, fue inspirado por una estructura de la corteza espinosa de algunas plantas. Los adhesivos artificiales se copiaron de las patas pegajosas del geco.
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Donihue dijo que hay una cantidad de cosas en la naturaleza que pueden ayudar. āEstas adaptaciones son producto de milenios de evoluciĆ³nā.
AP