El uso de elementos de protecciĆ³n como las mascarillas ha aumentado con la pandemia, pero se han dado pocas orientaciones sobre cĆ³mo reciclarlas de forma segura, por lo que, si no se mejoran las prĆ”cticas de eliminaciĆ³n, āse avecina un desastre medioambientalā.
AsĆ lo seƱalĆ³ el director de Revolution Plastics de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), Steve Fletcher, al comentar un estudio encabezado por ese centro el cual indica que los residuos de mascarillas aumentaron un 9.000 % entre marzo y octubre de 2020.
La investigaciĆ³n que publica Nature Sustainability muestra ademĆ”s una relaciĆ³n directa entre la legislaciĆ³n nacional y la apariciĆ³n de residuos que incluĆan mascarillas y otros equipos de protecciĆ³n personal, como guantes, relacionados con la covid-19.
PolĆticas y legislaciĆ³n
El equipo investigador instĆ³ a los gobiernos a que establezcan polĆticas y legislaciĆ³n para la eliminaciĆ³n de las mascarillas usadas cuando hacen su uso obligatorio.
El estudio indica que durante el periodo analizado se recogieron mĆ”s de dos millones de piezas de ese tipo de residuos en once paĆses, entre ellos EspaƱa, Alemania, Australia, Estados Unidos y Reino Unido.
Para su investigaciĆ³n, los expertos se basaron en los resultados de dos bases de datos de cĆ³digo abierto: Ā«COVID-19 Government Response TrackerĀ» y una aplicaciĆ³n de recogida de basura llamada Ā«LitteratiĀ».
Utilizando estas bases de datos, pudieron trazar un mapa de las respuestas polĆticas de los paĆses (severidad confinamientos, polĆticas de uso de mascarillas) y obtener una lĆnea de las proporciones de utilizaciĆ³n de esos productos desde septiembre de 2019 hasta los primeros seis meses de la pandemia.
Basura
Los datos indicaron un aumento āexponencialā de basura de mascarillas usadas desde marzo del aƱo pasado, que creciĆ³ 84 veces en octubre de 2020.
āHay una clara necesidad de garantizar que la exigencia de estos artĆculos vaya acompaƱada de campaƱas de educaciĆ³n para limitar su liberaciĆ³n en el medio ambienteā, indicĆ³ el investigador principal Keiron Roberts, de la Universidad de Portsmouth.
El estudio indica que entre marzo y mayo del aƱo pasado, cuando se dieron los confinamientos mĆ”s severos, el vertido de mascarillas fue escaso; pero se incrementĆ³.
Entre junio y octubre, cuando la OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud (OMS) recomendĆ³ el uso de mascarillas para facilitar la interacciĆ³n social y se relajaron los confinamientos, la proliferaciĆ³n de estos artĆculos āaumentĆ³ drĆ”sticamenteā.
Fletcher, por su parte, destacĆ³ en un comunicado de la universidad que, āa pesar de que se ha dicho a millones de personas que usen mascarillas, se han dado pocas orientaciones sobre cĆ³mo eliminarlas o reciclarlas de forma segura. Si no se mejoran las prĆ”cticas de eliminaciĆ³n, se avecina un desastre medioambientalĀ».
FabricaciĆ³n
La mayorĆa de las mascarillas se fabrican con materiales plĆ”sticos de larga duraciĆ³n. Al desecharse, pueden persistir en el medio ambiente durante dĆ©cadas o cientos de aƱos. Esto significa que pueden tener una serie de impactos sobre el medio ambiente y las personas, advirtiĆ³.
El equipo seƱala que la presencia descontrolada de mascarillas en el medio ambiente puede actuar, a corto plazo, como un vector viral potencial.
AdemƔs, los animales grandes pueden sufrir complicaciones si las comen o se enredan en ellas; y asfixiar a organismos mƔs pequeƱos y a la vida vegetal.
A largo plazo, los artĆculos desechados en el medio ambiente, si estĆ”n hechos de plĆ”stico, acabarĆ”n convirtiĆ©ndose en microplĆ”sticos; con el potencial de entrar en la cadena alimentaria.
Roberts indicĆ³ que hay que evitar que āesta basura pandĆ©mica se convierta en un legado duraderoā. AdemĆ”s considerĆ³ que las nuevas polĆticas deberĆan contar con un asesoramiento bien estructurado y, sobre todo, con infraestructuras que ayuden a eliminar los residuos. EFE
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