La NASA y SpaceX enviarán por primera desde 2011 a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional desde suelo estadounidense. Así, la agencia aeroespacial de EE.UU. inicia los preparativos para «una nueva era en los viajes espaciales con humanos» bajo la sombra del coronavirus SARS-CoV-2.
Han pasado nueve años desde que la NASA dio de baja su programa de transbordadores espaciales. Desde entonces, la agencia pagaba a Rusia para que transportara a sus astronautas a la estación espacial. De ahí que el lanzamiento programado para las 16.33 hora local (20.33 GTM) del 27 de mayo sea tan importante para EE.UU.
Robert Behnken y Douglas Hurley son los elegidos para este primer viaje en el transbordador estadounidense SpaceX Crew Dragon. Ambos se encuentran en aislamiento preventivo desde el miércoles.
Una preparación especial
El mundo está experimentando diferentes grados de cuarentena para evitar el contagio del SARS-CoV-2, un proceso habitual y rutinario para los astronautas en este tipo de misiones, pero que ahora afrontan con «mucha más cautela».
En condiciones normales, la tripulación de la misión Demo-2 se prepararía para el lanzamiento mediante un proceso conocido como «la estabilización sanitaria del vuelo». Esto implica un aislamiento durante las dos semanas previas al despegue para protegerles a ellos y al resto de compañeros presentes en la estación espacial.
Este aislamiento es complicado de mantener por culpa de la pandemia ya que puede haber familiares entrando y saliendo al exterior en sus respectivos hogares. Así, tanto Behnken como Hurley tienen la opción de pasar la cuarentena en las instalaciones del Centro Espacial Johnson (Texas).
Además, ya que los astronautas y el equipo con el que trabajarán durante el lanzamiento no pueden mantener la distancia de seguridad de dos metros, todo el personal que entre en contacto con ellos serán examinados previamente y se les realizará la prueba del coronavirus dos veces para comprobar que no presentan ningún síntoma.
Los procedimientos de «estabilización sanitaria» que en esta misión serán algo diferentes fueron introducidos en el programa Apolo.
Nasa y sus planes para el futuro
Este lanzamiento, que supone el primer viaje espacial tripulado que realiza junto a SpaceX, se realizará desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida).
Servirá para demostrar la capacidad del sistema de lanzamiento y transbordador de la compañía de cara a los futuros viajes espaciales comerciales.
Una vez que la misión Demo-2 se complete y se hayan revisado todos los datos, los astronautas Victor Glover, Mike Hopkins, Shannon Walker y Soichi Noguchi serán los encargados de realizar una misión de seis meses de duración a bordo del Dragon Crew.
Tanto el fundador de la empresa, Elon Musk, como el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, tienen como objetivo que el ser humano vuelva a poner el pie en la Luna.
Pero el plan es más ambicioso, ya que se evalúa que eventualmente el humano pueda llegar a Marte, el planeta rojo. EFE