La buena noticia es que los cientĆficos tienen una mejor nociĆ³n de dĆ³nde andarĆ” el asteroide Bennu en los prĆ³ximos 200 aƱos. La mala es que existe una probabilidad ligeramente mayor de lo que se habĆa pensado de que la roca espacial impacte a la Tierra.
Pero no hay que alarmarse: los cientĆficos reportaron el miĆ©rcoles que las probabilidades de que Bennu nos golpee en el prĆ³ximo siglo siguen siendo bastante bajas.
āNo deberĆamos preocuparnos demasiado por esoā, comentĆ³ Davide Farnocchia, cientĆfico del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, con sede en el Laboratorio de PropulsiĆ³n a Chorro, en Pasadena, California, y quien fue el autor principal del estudio.
Aunque las probabilidades de que el asteroide impacte a la Tierra han pasado de ser de 1 en 2.700 a 1 en 1.750 en el prĆ³ximo siglo o dos, los cientĆficos tienen ahora una mejor idea de la trayectoria de Bennu gracias a la sonda espacial de la NASA Osiris-Rex, de acuerdo con Farnocchia.
āAsĆ que creo que en general, la situaciĆ³n ha mejoradoā, comentĆ³ a los reporteros.
La sonda espacial se dirige hacia la Tierra tras recoger muestras del gran montĆ³n de escombros giratorios del asteroide, considerado uno de los dos asteroides mĆ”s peligrosos conocidos de nuestro sistema solar. Las muestras habrĆ”n de llegar en 2023.
Antes de que Osiris-Rex llegara a Bennu en 2018, los telescopios proporcionaron un vistazo sĆ³lido del asteroide, cuyo diĆ”metro mide aproximadamente medio kilĆ³metro (un tercio de milla). La sonda recopilĆ³ suficientes datos en dos aƱos y medio para ayudar a los cientĆficos a predecir mejor la trayectoria orbital del asteroide en el futuro.
Los hallazgos, publicados en la revista Icarus, tambiĆ©n deberĆan de ayudar a trazar la trayectoria de otros asteroides y darle a la Tierra una mejor oportunidad para defenderse si otra roca espacial peligrosa se dirige hacia nosotros.
Antes de que Osiris-Rex apareciera, los cientĆficos estimaban las probabilidades de que Bennu impactara a la Tierra para el aƱo 2200 en 1 en 2.700. Ahora es de 1 en 1.750 entre ahora y el aƱo 2.300. El dĆa mĆ”s peligroso es el 24 de septiembre de 2182.
Bennu tendrĆ” un encuentro mĆ”s cercano con la Tierra en el aƱo 2135, cuando pase a la mitad de la distancia que hay con la Luna. La gravedad de la Tierra podrĆa modificar su trayectoria futura y ponerlo en curso de colisiĆ³n con nuestro planeta para despuĆ©s del 2200, lo que es menos probable ahora segĆŗn las observaciones del Osiris-Rex.
Si Bennu chocara con la Tierra no acabarĆa con la vida, como pasĆ³ con los dinosaurios, sino que crearĆa un crĆ”ter de entre 10 y 20 veces el tamaƱo del asteroide, dijo Lindley Johnson, directora de defensa planetaria de la NASA. El Ć”rea de devastaciĆ³n serĆa mucho mayor: de hasta 100 veces el tamaƱo del crĆ”ter.