La viruela sĆmica, o viruela de los monos, es un virus que se origina en animales salvajes como roedores y primates, y de vez en cuando pasa a las personas. La mayorĆa de los casos humanos se han dado en Ćfrica central y occidental, donde la enfermedad es endĆ©mica.
Los cientĆficos identificaron este mal por primera vez en 1958, cuando se produjeron dos brotes de una enfermedad āparecida a la viruelaā en monos utilizados en investigaciones, de ahĆ el nombre de viruela de los monos. La primera infecciĆ³n humana conocida fue en 1970, en un niƱo de 9 aƱos de una zona remota del Congo.
ĀæCUĆLES SON LOS SĆNTOMAS Y CĆMO SE TRATA?
La viruela sĆmica pertenece a la misma familia de virus que la viruela humana, pero provoca sĆntomas mĆ”s leves.
La mayorĆa de los pacientes experimentan fiebre, dolores corporales, escalofrĆos y fatiga. Las personas que resultan afectadas con mayor gravedad pueden desarrollar erupciones y lesiones en cara y manos que pueden extenderse a otras partes del cuerpo.
El periodo de incubaciĆ³n es de unos cinco dĆas a tres semanas. La mayorĆa de las personas se recuperan en un plazo de dos a cuatro semanas sin necesidad de ser hospitalizadas.
MORTAL
La viruela sĆmica puede ser mortal para una de cada 10 personas y se cree que es mĆ”s grave en los niƱos.
Las personas expuestas al virus suelen recibir alguna de las diversas vacunas contra la viruela humana, las cuales han demostrado ser eficaces contra la viruela sĆmica. TambiĆ©n se estĆ”n desarrollando medicamentos antivirales.
El Centro Europeo para la PrevenciĆ³n y el Control de las Enfermedades recomendĆ³ el jueves aislar todos los casos sospechosos y ofrecer la vacuna contra la viruela humana a los contactos de alto riesgo.
ĀæCUĆNTOS CASOS DE VIRUELA SĆMICA SUELE HABER?
La OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud estima que hay miles de infecciones de viruela sĆmica en aproximadamente una docena de paĆses africanos cada aƱo. La mayorĆa de ellas se registran en el Congo, que reporta unos 6.000 casos anuales, y en Nigeria, con unos 3.000 casos al aƱo.
El hecho de que los sistemas de monitoreo sanitario sean ineficientes deriva en que probablemente muchas personas infectadas no sean registradas, dicen los expertos.
En ocasiones se detectan casos aislados de viruela sĆmica fuera de Ćfrica, incluyendo en Estados Unidos y Gran BretaƱa. Los casos suelen estar vinculados con viajes realizados a Ćfrica o con el contacto con animales de zonas en las que la enfermedad es mĆ”s comĆŗn.
En 2003, 47 personas de seis estados de Estados Unidos tuvieron casos confirmados o probables. Contrajeron el virus a travĆ©s de perros de la pradera convertidos en mascotas que habĆan sido alojados cerca de pequeƱos mamĆferos importados de Ghana.
ĀæQUĆ TIENEN DE DIFERENTE ESTOS CASOS?
Es la primera vez que la viruela sĆmica parece propagarse entre personas que no han viajado a Ćfrica. La mayorĆa de los casos son de hombres que han tenido relaciones sexuales con otros hombres.
En Europa se han reportado infecciones en Gran BretaƱa, Italia, Portugal, EspaƱa y Suecia.
La Agencia de Seguridad Sanitaria de Gran BretaƱa dijo que no todos los casos estĆ”n relacionados, lo que deja entrever que hay mĆŗltiples vĆas de transmisiĆ³n. Las infecciones en Portugal se detectaron en una clĆnica de salud sexual, donde los hombres buscaron ayuda debido a que tenĆan lesiones en sus genitales.
El miĆ©rcoles, las autoridades estadounidenses informaron de un caso de viruela sĆmica en un hombre que habĆa viajado recientemente a CanadĆ”. La Agencia de Salud PĆŗblica canadiense tambiĆ©n confirmĆ³ dos casos vinculados con esa prueba diagnĆ³stica que dio positivo. Autoridades de salud de QuĆ©bec dijeron previamente que sospechan de 17 casos en el Ć”rea de Montreal.
ĀæLA VIRUELA SĆMICA SE TRANSMITE POR VĆA SEXUAL?
Es posible, pero por el momento no estĆ” claro.
Hasta ahora no se habĆa documentado el contagio de la viruela sĆmica durante las relaciones sexuales, pero puede transmitirse a travĆ©s del contacto estrecho con personas infectadas, sus fluidos corporales y su vestimenta o sĆ”banas.
Michael Skinner, virĆ³logo del Imperial College de Londres, dijo que aĆŗn es muy pronto para determinar cĆ³mo se infectĆ³ un grupo de hombres en Gran BretaƱa.
āPor naturaleza, la actividad sexual implica un contacto Ćntimo, que uno esperarĆa incremente la probabilidad de transmisiĆ³n, sea cual sea la orientaciĆ³n sexual de la persona y sin importar el modo de transmisiĆ³nā, dijo Skinner.
Francois Balloux, del University College de Londres, declarĆ³ que las relaciones sexuales conllevan el tipo de contacto estrecho necesario para transmitir la enfermedad.
Los casos de Gran BretaƱa āno implican forzosamente que haya habido un cambio reciente en la vĆa de transmisiĆ³n del virusā, dijo