Un equipo de investigadores del Instituto de TecnologĆa de Massachusetts (MIT) desarrollĆ³ una cĆ”psula que se puede ingerir y que al vibrar dentro del estĆ³mago, estimula la liberaciĆ³n de las hormonas que crean la sensaciĆ³n de saciedad, lo que ayuda a comer menos y combatir la obesidad.
Cuando comemos, el estĆ³mago envĆa avisos al cerebro que dan una sensaciĆ³n de saciedad, que es la seƱal de que debemos dejar de comer. El estĆ³mago tambiĆ©n envĆa estos mensajes aunque estĆ© lleno de agua. Por eso se suele recomendar a las personas que estĆ”n a dieta que beban un vaso de agua antes de comer.
Aprovechando este mecanismo natural, los ingenieros del MIT han ideado una cĆ”psula que vibra en el estĆ³mago. Unas vibraciones que activan los mismos receptores de estiramiento que perciben cuando el estĆ³mago estĆ” distendido, creando una sensaciĆ³n ilusoria de saciedad.
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Cuando se administrĆ³ esta pĆldora en animales 20 minutos antes de comer, el equipo descubriĆ³ que no sĆ³lo estimulaba la liberaciĆ³n de hormonas de la saciedad. Sino que tambiĆ©n reducĆa la ingesta de alimentos de los animales en aproximadamente un 40%.
Si las pruebas y ensayos posteriores demuestran que esta tecnologĆa es segura en humanos, la pĆldora serĆa una forma mĆnimamente invasiva para tratar la obesidad. AsĆ lo aseguran los autores de esta novedosa alternativa.
Ā«Para alguien que quiere perder peso o controlar su apetito, podrĆa tomarse antes de cada comida. Una opciĆ³n que podrĆa minimizar los efectos secundarios que vemos con los otros tratamientos farmacolĆ³gicosĀ», explica Shriya Srinivasan, profesor de bioingenierĆa en la Universidad de Harvard y autor principal del estudio publicado en la revista Science Advances.
SensaciĆ³n de saciedad
En un estudio con animales, los investigadores demostraron que cuando la pĆldora vibra, activa los mecanorreceptores, que envĆan seƱales al cerebro mediante la estimulaciĆ³n del nervio vago.
Los investigadores descubrieron que cuando el dispositivo vibraba, los patrones de liberaciĆ³n hormonal eran los mismos que los observados tras una comida. Incluso aunque los animales no hubiesen comido.
TambiĆ©n observaron que cuando la pĆldora se activaba durante unos 20 minutos antes de ofrecer comida a los animales, Ć©stos consumĆan una media de un 40% menos que cuando la pĆldora no estaba activada. AdemĆ”s, los animales engordaron mĆ”s lentamente durante los periodos en que fueron tratados con la pĆldora vibratoria.
Ā«El cambio de comportamiento es profundo, y eso utilizando el sistema endĆ³geno en lugar de cualquier terapĆ©utica exĆ³gena. Tenemos la posibilidad de superar algunos de los retos y costes. Que vayan asociados a la administraciĆ³n de fĆ”rmacos biolĆ³gicos modulando el sistema nervioso entĆ©ricoĀ», afirma Giovanni Traverso, profesor de ingenierĆa mecĆ”nica en el MIT y coautor principal del trabajo.
Modo de uso
La versiĆ³n actual de la pĆldora estĆ” diseƱada para vibrar durante unos 30 minutos despuĆ©s de llegar al estĆ³mago, pero los investigadores planean adaptarla para que permanezca en el estĆ³mago mĆ”s tiempo, incluso para que se encienda y apague de forma inalĆ”mbrica segĆŗn la necesidad. En los estudios con animales, las pastillas pasaron por el tubo digestivo en cuatro o cinco dĆas.
Durante el estudio, los animales no mostraban signos de obstrucciĆ³n, perforaciĆ³n u otros efectos negativos mientras probaron la pĆldora. Los investigadores creen que este tipo de cĆ”psulas podrĆan ser una alternativa a los mĆ©todos actuales de tratamiento de la obesidad, que no siempre funcionan y que son bastante invasivas y caras.
De hecho, estas cĆ”psulas podrĆan fabricarse a un coste accesible para las personas no actualmente no acceden a opciones de tratamiento mĆ”s caras. Los investigadores planean ahora explorar formas de ampliar la fabricaciĆ³n de las cĆ”psulas, lo que podrĆa permitir ensayos clĆnicos en humanos.
Tales estudios serĆan importantes para conocer mejor la seguridad de los dispositivos, asĆ como para determinar el mejor momento para ingerir la cĆ”psula antes de una comida y la frecuencia con que habrĆa que administrarla.