Astronauta capta raro fenómeno luminoso en la atmósfera de la Tierra; ¿por qué ocurre?

La imagen de un rayo gigante de color rojo en la atmósfera de la Tierra asombró a los internautas. Nichole Ayers, astroanuta y mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU., compartió la fotografía en sus redes sociales con la explicación del fenómeno. 

Este raro evento atmosférico, también conocido como 'duende', ocurrió el jueves 3 de julio del 2025. La astronauta de 36 años se encontraba sobrevolando México y Estados Unidos cuando observó el destello rojizo sobre la Tierra. 

En la imagen, difundida en su cuenta de X, se puede apreciar a la Tierra iluminada en pequeñas partes por las luces de diversas ciudades. Entre un cúmulo de nubes ve una especie de torbellino rojo rodeado de una intensa luz azul. 

A este impresionante "rayo" se lo conoce como sprite. Un evento luminosos transitorios (ELT) que ocurren sobre las nubes y se desencadena por la intensa actividad eléctrica de las tormentas eléctricas.   

"Disponemos de una excelente vista sobre las nubes, por lo que los científicos pueden usar este tipo de imágenes para comprender mejor la formación, las características y la relación de los ELT con las tormentas eléctricas", agregó Ayers. 

'Sprite', un fenómeno difícil de captar en foto

El portal NASA Earth Observatory recuerda que fotografiar un sprite puede ser difícil. Para ello, el cielo nocturno debe estar despejado y desde la estación espacial se debe instalar una cámara en la cúpula para tomar una secuencia de time-lapse con un objetivo de distancia focal corta.

Esta acción fue reconocida por el astronauta Donald Pettit. Él destacó el trabajo involucrado para captar el sprite. "¡Felicitaciones a Nicole por su trabajo fotográfico!", señaló en X.

Nichole Ayers respondió este cumplido agradeciendo sus enseñanzas. " ¡Intento hacerte sentir orgulloso! No habría podido conseguir fotos como esta sin tu disposición a enseñar y compartir conocimientos con todos", dijo. 

Otros fenómenos similares son los denominados elfos, chorros azules y fantasmas. Todos son TLE conocidos y ocurren por encima de la superficie de la Tierra en la estratosfera, la mesosfera e incluso la termosfera.