Un mercado animal en la ciudad china de Wuhan fue el epicentro de la pandemia de covid-19, segĆŗn dos nuevos estudios que publicĆ³ la revista Science el martes y que alegan haber inclinado la balanza en el debate sobre el origen del virus. Ā
Responder el interrogante sobre si la enfermedad surgiĆ³ de forma natural de animales a humanos, o si fue resultado de un accidente de laboratorio, es considerado vital para evitar la prĆ³xima pandemia y salvar millones de vidas.
El primer artĆculo analizĆ³ el patrĆ³n geogrĆ”fico de los casos de covid en el primer mes del brote, en diciembre de 2019, y mostrĆ³ que los primeros contagios se aglomeraban alrededor del mercado Huanan.
El segundo estudiĆ³ la informaciĆ³n genĆ³mica de los primeros casos para analizar la evoluciĆ³n temprana del virus, concluyendo que era improbable que circulara ampliamente entre humanos antes de noviembre de 2019.
Ambos fueron anteriormente publicados como preimpresiones o Ā«preprintsĀ», pero ahora fueron sometidos a una revisiĆ³n cientĆfica por pares y aparecen en una prestigiosa revista.
Michael Worobey, de la Universidad de Arizona y coautor de ambos artĆculos, pidiĆ³ previamente en una carta a la comunidad cientĆfica ser mĆ”s abierta a la idea de que el virus fue resultado de una filtraciĆ³n de laboratorio.
Pero los hallazgos lo llevaron Ā«al punto donde ahora tambiĆ©n pienso que simplemente no es posible que este virus fuese introducido de ninguna otra forma que mediante el comercio de animales silvestres en el mercado de WuhanĀ», dijo a periodistas en una llamada.
Aunque la investigaciĆ³n previa se habĆa enfocado en el mercado de animales vivos, los investigadores querĆan mĆ”s pruebas para determinar que realmente fuese el origen del brote, no su amplificador.
Esto requiriĆ³ un estudio a escala de vecindarios dentro de Wuhan para asegurarse de que el virus era Ā«zoonĆ³ticoĀ», es decir que saltĆ³ de animales a personas.
El equipo del primer estudio usĆ³ herramientas de mapeo para determinar la ubicaciĆ³n de la mayorĆa de los primeros 174 casos identificados por la OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud, encontrando que 155 de ellos estaban en Wuhan.
Estos casos se acumulaban alrededor del mercado, y algunos de los primeros pacientes sin historia reciente de visitar el mercado vivĆan muy cerca.
Los mamĆferos que hoy se sabe son infecciosos, entre ellos zorros rojos, tejones y perros mapaches, todos se vendĆan vivos en el mercado, segĆŗn el equipo.
Dos linajes
TambiĆ©n relacionaron muestras positivas de pacientes de comienzos del 2020 con los de la parte oeste del mercado, que vendĆa animales vivos o reciĆ©n descuartizados a finales de 2019.
Los primeros casos contrastaron con cĆ³mo se propagĆ³ por el resto de la ciudad entre enero y febrero, que los investigadores confirmaron al perforar los datos de registro en redes sociales de la aplicaciĆ³n Weibo.
Ā«Esto nos dice que el virus no estaba circulando crĆpticamenteĀ», dijo Worobey en un comunicado. Ā«En verdad se originĆ³ en ese mercado y se propagĆ³ desde allĆĀ».
El segundo estudio se enfocĆ³ en resolver una aparente discrepancia en la temprana evoluciĆ³n del virus.
Los investigadores concluyen que antes de febrero de 2020 existĆan dos linajes del virus, el A y el B, y que ambos fueron el resultado de dos eventos separados de transmisiĆ³n a humanos, los dos en el mercado de Wuhan.
Estudios anteriores habĆan sugerido que el linaje B habĆa evolucionado a partir del A.
Bajo este escenario, probablemente existieron otras transmisiones animal a humano en el mercado que no llegaron a manifestarse como casos de covid.
El estudio concluye que era poco probable que hubiese circulaciĆ³n en humanos antes de noviembre de 2019.
Bajo este escenario, probablemente existieron otras transmisiones animal a humano en el mercado que no llegaron a manifestarse como casos de covid.
Ā«ĀæHemos refutado la teorĆa de la fuga del laboratorio? No, no lo hemos hecho. ĀæPodremos saberlo alguna vez? NoĀ», dijo el coautor Kristian Anderson, del Scripps Research Institute.
Ā«Pero pienso que lo verdaderamente importante aquĆ es que hay escenarios posibles y hay escenarios plausibles, y es realmente importante entender que posible no significa igualmente probableĀ».