Una de las peores especies de hormigas invasoras del mundo, la Pheidole Megacephala, ha sido hallada en Ecuador y forma parte de un estudio cientĆfico internacional sobre 15 razas de ese tipo de insectos que han llegado a este paĆs sudamericano Ā«para quedarseĀ».
AsĆ lo revelĆ³ un estudio auspiciado por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), la Agencia de RegulaciĆ³n y Control Fito y Zoosanitario, la Escuela PolitĆ©cnica Nacional, la Universidad de Texas (Estados Unidos) y la organizaciĆ³n Ā«Way to Development CorporationĀ«.
El estudio, publicado en la revista especializada Check List, presentĆ³ una lista actualizada de 15 especies de hormigas introducidas en Ecuador, elaborada sobre anĆ”lisis de especĆmenes observados en colecciones biolĆ³gicas, en base de datos acadĆ©micos y por observaciones de ciudadanos, comentĆ³ el Inabio.
El informe destacĆ³, sobre todo, dos nuevos registros de especies de hormigas, una conocida como Cardiocondyla Mauritanica, cuyo hallazgo es el primero en producirse en SuramĆ©rica, y otra denominada Pheidole Megacephala u hormiga leona, considerada como una de las Ā«peores especies invasoras en el mundoĀ».
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Ā«Las especies invasoras son aquellas que pueden establecerse para reproducirse fuera de su Ć”rea de distribuciĆ³n nativa y son agentes de cambio en los ecosistemas que invadenĀ«, precisĆ³ el Inabio tras advertir de los efectos que podrĆan derivarse de la presencia de este tipo de especĆmenes no nativos.
Y es que, segĆŗn la fuente, Ā«estas especies pueden desplazar la biodiversidad nativa, afectar a cultivos u otras actividades humanas e incluso transportar patĆ³genos que producen enfermedadesĀ«.
Entre las peores especies invasoras del mundo
Las hormigas presentan mĆ”s de 200 especies introducidas fuera de su Ć”rea de distribuciĆ³n nativa, 19 estĆ”n clasificadas como altamente problemĆ”ticas y cinco en la lista de las 100 peores especies invasoras del mundo, aƱadiĆ³ el Instituto.
PrecisĆ³ que, pese a que las hormigas en general son importantes para la conservaciĆ³n de la naturaleza y el bienestar humano, Ā«la presencia de estos insectos invasivos en Ecuador ha pasado desapercibida hasta ahora debido a que se ha prestado mayor atenciĆ³n a otros animales y plantas exĆ³ticasĀ».
En el estudio, muchos de los registros se encontraron en Ć”reas urbanas, en los lĆmites de las reservas naturales y del Sistema de Ćreas Protegidas del paĆs.
Por ello, se ha documentado la presencia de especies exĆ³ticas de hormigas en cinco reservas nacionales: los amazĆ³nicos Parque Nacional YasunĆ, Reserva de Vida Silvestre Cuyabeno y Reserva BiolĆ³gica Limoncocha; y los costeros Bosque Protegido Cerro Blanco y Reserva BiolĆ³gica RĆo CanandĆ©.
Ā«La introducciĆ³n de hormigas exĆ³ticas en bosques nativos y Ć”reas protegidas podrĆa reemplazar la fauna nativa a travĆ©s de la depredaciĆ³n, hibridaciĆ³n y competenciaĀ», lo que podrĆa derivar en Ā«cambios en los procesos de los ecosistemas, pĆ©rdida de biodiversidad y aumento de plagasĀ», agregĆ³ el Inabio.
FenĆ³meno agravado por el cambio climĆ”tico
Este fenĆ³meno -aƱadiĆ³- podrĆa ser agravado por el cambio climĆ”tico global, que puede influir en la distribuciĆ³n de especies y en la dinĆ”mica forestal, especialmente en las zonas tropicales.
El estudio ha sido elaborado por los investigadores Jefferson Salazar-Basurto, AdriƔn Troya, Francisco Romero, Alex Wild y Alex PazmiƱo-Palomino.
El Inabio remarcĆ³ que este tipo de estudios refleja el compromiso de ese instituto para la producciĆ³n de investigaciones encaminadas a alimentar los requerimientos cientĆficos del Estado ecuatoriano, en su tarea de fortalecer la conservaciĆ³n del patrimonio natural del paĆs.