El saldo deĀ ballenasĀ franca austral muertas frente a las costas de la PenĆnsula ValdĆ©s, en la PatagoniaĀ argentina, ascendiĆ³ a 30, informĆ³ este viernes 14 de octubre del 2022 el Instituto de ConservaciĆ³n deĀ BallenasĀ (ICB).
Durante un relevamiento aĆ©reo que se realizĆ³ el martes se detectaron otros 12 cuerpos muertos en el Golfo Nuevo, totalizando 30 ejemplares en la presente temporada.
El misterio de su deceso aĆŗn no se ha resuelto, pero los indicios apuntan de momento a un Ćŗnico sospechoso: la marea roja.
Las aguas calmas y claras que baƱan la PenĆnsula ValdĆ©s, en la sureƱa provincia argentina de Chubut, estĆ”n reconocidas como patrimonio de la Humanidad. Y son consideradas un verdadero santuario para varias especies de fauna marina, incluyendo a la ballena franca austral.
Treinta ejemplares de estas ballenas, 26 adultas y 4 juveniles, fueron encontradas muertas en el Ć”rea del Golfo Nuevo de PenĆnsula ValdĆ©s entre el 24 de septiembre y el martes pasado. Un hallazgo que encendiĆ³ las alarmas de cientĆficos y autoridades.
Los resultados de las muestras de Ć³rganos, tejidos y fluidos de los animales encontrados y enviadas al Instituto Nacional de InvestigaciĆ³n y Desarrollo Pesquero aĆŗn no estĆ”n disponibles y podrĆan conocerse la semana prĆ³xima.
MAREA ROJA
Pero los investigadores mantienen como principal hipĆ³tesis que los decesos se deben a una intoxicaciĆ³n por biotoxinas producidas por microalgas tĆ³xicas, un fenĆ³meno conocido como marea roja.
Ā«Se detectĆ³ un altĆsimo nivel de toxinas en las muestras de agua, plancton y bivalvos analizadas en los Ćŗltimos dĆas en el Golfo Nuevo. Ese es un indicador muy claro de que tenĆamos que apuntar, ante todo, a la hipĆ³tesis de la marea rojaĀ», dice en una entrevista con EFE Mariano Sironi, director cientĆfico del Instituto de ConservaciĆ³n de Ballenas (ICB).
El martes 11 de octubre, investigadores del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral realizaron un relevamiento aƩreo de las costas de los Golfos Nuevo y San JosƩ
ā Instituto de ConservaciĆ³n de Ballenas (@ICB_Argentina) October 13, 2022
MUERTES DE BALLENAS SANAS
Sironi tambiĆ©n es codirector del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral, una iniciativa del ICB y de la Universidad de California en Davis (UC Davis), cuyos investigadores y voluntarios han practicado las necropsias y la recolecciĆ³n de muestras para investigar este evento de mortandad de ballenas.
Los ejemplares examinados presentaban una buena condiciĆ³n corporal, con una capa de grasa gruesa y abundante, evidencia de que eran animales sanos antes de morir.
No tenĆan ninguna herida evidente ni estaban enredados con mallas de pesca. NingĆŗn signo traumĆ”tico que explique su muerte.
Por lo demĆ”s, un escenario de muchas ballenas encontradas muertas en una misma aĆ©rea y en un perĆodo corto de tiempo es, segĆŗn observa Sironi, un indicio de que los decesos pudieron ser provocados por la marea roja.
AdemƔs, el nivel de toxinas hallado en las muestras de plancton y de bivalvos es muy elevado.
Niveles de toxina de 400 unidades ratĆ³n en un bivalvo son suficientes para decretar una veda por marea roja.
Ā«Para ponerlo en perspectiva, algunas de las muestras tomadas en bivalvos en los Ćŗltimos dĆas llegaron a tener casi 19.000 unidades ratĆ³nĀ», precisa Sironi.
MAREA ROJA Y ACCIĆN HUMANA
Cuando la temperatura se eleva y las horas de luz van en aumento, como en la primavera austral en curso, las algas pueden reproducirse velozmente. Y cuando son tĆ³xicas generan las Ā«floraciones algales nocivasĀ», conocida como marea roja por la coloraciĆ³n que puede presentar el agua.
Sironi apuntĆ³ que Ā«hay factores que contribuyen a que la frecuencia y la intensidad de las mareas rojas hayan aumentado en las Ćŗltimas dĆ©cadas en todo el mundoĀ».
Ā«Las algas se ven favorecidas por el aumento de la temperatura del mar debido al calentamiento global. Y tambiĆ©n por la presencia de nutrientes que llegan al mar por actividades humanas, como vertidos cloacales o de fertilizantes de la producciĆ³n agrĆcolasĀ«, explica.
En una poblaciĆ³n de ballenas en el AtlĆ”ntico sur occidental estimada en 6.000 ejemplares, la muerta de una treintena de ellas no tendrĆ” un impacto significativo en la dinĆ”mica de esta poblaciĆ³n, que sigue en crecimiento.
Ā«Pero cada individuo es importante para la poblaciĆ³n, que empobrece, genĆ©tica y culturalmente, cuando cada animal muereĀ», sostiene Sironi.
En 2021, hallaron muertas en el Ć”rea de PenĆnsula ValdĆ©s trece ballenas adultas y siete juveniles, pero esa mortandad abarcĆ³ un perĆodo de tres meses.
Ā«Este aƱo, con 30 y en poco tiempo, el alerta es mayor. Si esto se repitiera cada aƱo, entonces sĆ verĆamos un efecto negativo sobre la dinĆ”mica de la poblaciĆ³nĀ», advierte el investigador.
Con informaciĆ³n de AFP y EFE
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