Cada dos aƱos astrofĆsicos preparadĆsimos, dispuestos a dar con la estrategia mĆ”s adecuada para evitar la colisiĆ³n de un asteroide con la Tierra, se citan para discutir sus ideas.
Los expertos, cuyo trabajo consiste en vigilar cualquier asteroide potencialmente peligroso acercƔndose a nuestro planeta, se han dado cita para estudiar posibles amenazas.
Su objetivo es tener controlados aquellos objetos astronĆ³micos que podrĆan impactar con la Tierra y, en caso de un acercamiento preocupante, buscar soluciones.
Las posibles soluciones
Estas pasarĆan en primer lugar por evacuar la zona de la colisiĆ³n y, por otro lado, por intentar desviarlos.
Mandar un equipo de astronautas a destruirlo de cerca, al mĆ”s puro estilo de Armaggedon, es una soluciĆ³n poco realista con las estrategias de las que disponemos.
Sin embargo, sĆ que se ha teorizado con algunas opciones, consistentes en el lanzamiento de cohetes que alteren la trayectoria del asteroide.
Los resultados de la Ćŗltima simulaciĆ³n
Lamentablemente, una simulaciĆ³n realizada recientemente por la NASA ha sacado a la luz que, con la tecnologĆa actual, estas opciones serĆan muy complicadas.
El anuncio no ha tardado en captar la atenciĆ³n del empresario Elon Musk, quien ha alertado que necesitamos cohetes mĆ”s grandes.
QuizĆ”s planea que su compaƱĆa, SpaceX, pueda llegar a fabricarlos. Pero la realidad a dĆa de hoy es que, con o sin Ć©l, serĆa una mala noticia encontrarnos con un asteroide potencialmente peligroso.
Simulando un asteroide potencialmente peligroso
Cada aƱo, la Conferencia de Defensa Planetaria, en la que participan agencias como la NASA o la ESA, realiza el simulacro de descubrimiento de un asteroide potencialmente peligroso.
AsĆ, todos los profesionales que tendrĆan que ponerse en marcha si el caso fuera real comienzan a proyectar posibles soluciones, antes de que se produzca el impacto contra la Tierra.
El de este aƱo, la sĆ©ptima ediciĆ³n, ha sido especialmente peliagudo. SerĆa un objeto con un tamaƱo estimado de 120 metros, que se detectarĆa el 19 de abril de 2021.
Sin embargo, el anuncio pĆŗblico se harĆa un dĆa mĆ”s tarde. La colisiĆ³n, de producirse, tendrĆa lugar en pleno centro de Europa y arrasarĆa desde Noruega hasta Grecia, pudiendo hacer desaparecer por completo paĆses como Alemania, HungrĆa o Dinamarca.
El tiempo de reacciĆ³n
El tiempo del que dispondrĆan para elaborar una estrategia, desde el momento de la detecciĆ³n hasta el posible impacto, serĆa de seis meses.
OcurrirĆa el 20 de octubre de 2021, con una probabilidad de 1/2500 en el primer avistamiento. Una semana mĆ”s tarde, aumentarĆa hasta 1/20.
Por lo tanto, ya sĆ se convertirĆa en una preocupaciĆ³n justificada, segĆŗn relatan desde Space.com.
Ya con estos datos claros, analizaron mediante simulaciones de ordenador las estrategias que podrĆan implementar en ese periodo y cĆ³mo funcionarĆan para hacer frente a un asteroide potencialmente peligroso.
Resultados no muy alentadores
Los resultados no fueron muy alentadores. El primer obstĆ”culo fue el tiempo. Solo para determinar ese punto de Europa en el que se producirĆa el impacto invirtieron dos meses, por lo que solo les quedarĆan cuatro para proyectar estrategias.
La primera opciĆ³n serĆa lanzar masas, que ejercieran una interacciĆ³n gravitatoria con Ć©l y alteraran su trayectoria. Pero no dio resultado.
A continuaciĆ³n probaron naves espaciales con motores de iones que lograran ese ansiado cambio de rumbo. Desgraciadamente, tampoco fue posible, pues en ese tiempo era imposible fabricar una lo suficientemente potente para afectar a la Ć³rbita del asteroide.
Opciones que sĆ funcionan
SĆ que podrĆa funcionar evacuar la zona. En seis meses hay tiempo. Sin embargo, esto tambiĆ©n conlleva algunos hĆ”ndicaps. Por un lado, si se trata de una zona pequeƱa, como la que se vio afectada en 2013 por el bĆ³lido de ChĆ©liabinsk, serĆa fĆ”cil reubicar a esas personas.
Pero estamos hablando de paĆses europeos completos. ĀæA dĆ³nde podrĆa enviarse toda gente? E incluso si esto se consigue, no se podrĆan evitar otros daƱos colaterales, como la destrucciĆ³n de cosechas, carreteras, fĆ”bricas y otras muchas infraestructuras que interrumpirĆan las grandes vĆas de comercio a nivel mundial.
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Finalmente, la Ćŗnica opciĆ³n que parece viable en tan poco tiempo es la fabricaciĆ³n de un dispositivo nuclear lanzado en un cohete hacia el asteroide potencialmente peligroso.
Por desgracia, esto reducirĆa el riesgo de impacto, pero no lo eliminarĆa, por lo que serĆa necesario seguir estudiando mĆ”s posibilidades.