Un equipo internacional de cientĆficos ha detectado una nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 en el sur de California, Estados Unidos, y ha comprobado que el 44 por ciento de las muestras que se recogieron y estudiaron en el mes de enero correspondĆan a esa variante.
Los resultados de su investigaciĆ³n aparecen hoy publicados en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA), donde los investigadores han corroborado que las nuevas variantes llegan a convertirse en predominantes a travĆ©s de un proceso de selecciĆ³n evolutiva que no se conoce bien.
Variante, cepa o linaje
Los propios investigadores han corroborado en la publicaciĆ³n la confusiĆ³n que estĆ” generando el uso indistinto durante las Ćŗltimas semanas de los tĆ©rminos Ā«varianteĀ», Ā«cepaĀ» o Ā«linajeĀ», tanto en los medios de comunicaciĆ³n como en las publicaciones cientĆficas.
La terminologĆa refleja la biologĆa de replicaciĆ³n bĆ”sica de los virus de ARN que da lugar a la introducciĆ³n de mutaciones en todo el genoma viral, han observado los cientĆficos, que han comprobado que cuando se seleccionan mutaciones especĆficas, o conjuntos de mutaciones, a travĆ©s de numerosas rondas de replicaciĆ³n viral, puede surgir una nueva variante.
Si la variaciĆ³n de la secuencia produce un virus con caracterĆsticas fenotĆpicas claramente diferentes, la variante se denomina cepa. Cuando mediante la secuenciaciĆ³n genĆ©tica y el anĆ”lisis filogenĆ©tico se detecta una nueva variante como una rama distinta en un Ć”rbol filogenĆ©tico, entonces nace un nuevo linaje. Pero en el caso del sur de California los investigadores hablan de Ā«varianteĀ».
EvoluciĆ³n de la pandemia
Los cientĆficos han seƱalado que durante la fase inicial de la pandemia hubo niveles bajos de evoluciĆ³n genĆ©tica. Pero posteriormente la cepa original fue sustituida en muchas regiones del mundo por nuevas variantes. Estas han demostrado mayor eficiencia de la replicaciĆ³n viral en los seres humanos.
Y han corroborado ademĆ”s que los datos conocidos hasta ahora sugieren que las vacunas actuales podrĆan conservar la capacidad de prevenir muchas hospitalizaciones y muertes. Incluso ante la disminuciĆ³n de la eficacia general que se puede producir como consecuencia de las variaciones que se estĆ”n produciendo.
En la investigaciĆ³n han participado cientĆficos de varios centros de investigaciĆ³n estadounidenses, liderados por Wenjuan Zhang, del Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, en Califonia. EFE
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