Un equipo de cientĆficos chinos ha demostrado que los pangolines son portadores de coronavirus estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 -causante de la actual pandemia-, pero no lo suficiente como para concluir que estos animales son los responsables directos de haber transmitido el virus a los humanos.
El SARS-CoV-2 surgiĆ³ en un mercado de Wuhan (China) en el que se vendĆan animales salvajes y, aunque hay pruebas que sugieren que los murciĆ©lagos son el reservorio del SARS-CoV-2, a dĆa de hoy los cientĆficos siguen sin saber quĆ© animal pudo ser el huĆ©sped intermedio que facilitĆ³ la transmisiĆ³n del virus a los humanos.
Hoy un estudio genĆ³mico, liderado por los virĆ³logos chinos Yi Guan, de la Universidad de Hong Kong y Yan-Ling Hu, de la Universidad de Medicina de Guangxi y publicado en la revista Nature, avanza que los pangolines malayos (Manis javanica) son portadores de coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2.
El parecido entre esos coronavirus y el que ha causado la pandemia no es suficiente para confirmar que los pangolines son los huĆ©spedes que transmitieron el actual brote de SARS-CoV-2 desde los murciĆ©lagos a los humanos, pero los hallazgos sugieren que estos mamĆferos salvajes Ā«son un segundo huĆ©sped de los coronavirusĀ», por lo que su venta en los mercados de fauna silvestre deberĆa estar estrictamente prohibida para evitar futuras trasmisiones, advierten los cientĆficos.
El estudio recuerda que poco despuĆ©s de que se iniciara el brote, el mercado del Wuhan -el foco inicial de la infecciĆ³n- fue desmantelado, lo que impidiĆ³ buscar la especie animal de la que surgiĆ³ el coronavirus.
Un posible huĆ©sped podrĆa ser el pangolĆn, el mamĆfero con el que mĆ”s se trafica ilegalmente y que se utiliza como alimento y en medicina tradicional china.
Para el estudio, Yi Guan y sus colegas analizaron muestras de 18 pangolines malayos incautados en operaciones de lucha contra el contrabando en el sur de China entre agosto de 2017 y enero de 2018, y en todos ellos encontraron distintos tipos de coronavirus.
Los virus de estas muestras tenĆan una similitud genĆ©tica de entre el 85 y el 92 % con el SARS-CoV-2; ademĆ”s, en uno de estos virus, la regiĆ³n que facilita su entrada en la cĆ©lula es muy similar a la del virus actual.
No obstante, ninguno de los coronavirus de pangolĆn tenĆa la alteraciĆ³n especĆfica del SARS-CoV-2 humano, lo que pone en duda que los pangolines sean responsables directos en la transmisiĆ³n del coronavirus a los humanos.
AĆŗn asĆ, los autores del estudio advierten de que los pangolines no deberĆan venderse en mercados y proponen una mayor vigilancia de estos animales para comprender su papel en la apariciĆ³n de coronavirus con potencial para infectar a los seres humanos. EFE