Con una enorme capacidad de sufrimiento, Athletico Paranaense de Luiz Felipe Scolari se ha convertido en el ‘matagigantes’ de esta Copa Libertadores. Este sábado 29 de octubre disputará la segunda final de su historia ante el todopoderoso Flamengo.
Al comienzo de la temporada nadie apostaba por el conjunto de Curitiba, pero su acierto en los momentos clave lo llevaron hasta Guayaquil. Será la tercera vez seguida que dos equipos brasileños disputen el título.
Sin hacer mucho ruido, la plantilla que dirige Scolari, perro viejo del fútbol suramericano ha sabido caminar en el filo de la navaja mejor que ningún equipo.
Cabe recordar que Scolari tiene dos títulos de Libertadores en su palmarés (1995 y 1999) y dos finales (2000 y 2022).
La llegada a mitad de curso del centrocampista Fernandinho, que volvió a casa después de nueve años en el Manchester City, ha sido clave para un elenco que destaca por una defensa rocosa. Y en ofensiva hay varianes donde sobresale el uruguayo David Terans y en el que empieza a despuntar el jovencísimo Vitor Roque.
EXPERTO EN SUPERVIVENCIA
Paranaense clasificó a Libertadores tras proclamarse campeón de la Copa Sudamericana de 2021. En la Liga brasileña terminó cerca de la zona de descenso a segunda división.
Su trayectoria en el torneo de clubes más prestigioso de América es digna de una película de suspenso.
Aterrizó en un grupo a priori fácil, con Libertad, The Strongest y Caracas. Al final se complicó más de la cuenta, especialmente cuando encadenó dos derrotas en casa de paraguayos (1-0) y bolivianos (5-0).
Sin embargo, consiguió enderezar el rumbo a tiempo para clasificarse como segundo de grupo. Ya en las rondas eliminatorias hizo del sufrimiento su ley de vida.
En octavos encaró de nuevo a Libertad, al que, después de ganar 2-1 en la ida, eliminó gracias a al empate de Rômulo rozando el minuto 90.
Los cuartos fueron por los mismos derroteros. El rival, Estudiantes de La Plata, uno de los favoritos de la competición.
Tras el 0-0 de la ida en Curitiba, la eliminatoria parecía abocada a los penaltis, pero un tanto de Vitor Roque en el minuto 95 rompió el empate en Argentina.
Las semifinales fueron un desafío todavía mayor. Esperaba el Palmeiras, campeón de las ediciones de 2020 y 2021. El Athletico Paranaense sorprendió en el primer asalto con un triunfo por la mínima (1-0).
Y en el siguiente partido, los de Scolari levantaron un 2-0 en contra para clasificar gracias al empate.
UN RECUERDO AMARGO
Athletico Paranaense, que en los últimos años ha destacado por su brillante gestión económica, volvía así a una final de la Libertadores 17 años después.
La anterior fue en 2005. Ese año se enfrentó igualmente a otro equipo brasileño, el Sao Paulo, que disfrutaba entonces de una de las mejores generaciones de su historia con figuras como el portero goleador Rogério Ceni, el defensa uruguayo Diego Lugano o los delanteros Amoroso y Luizao.
Aguantó en el partido de ida (1-1), pero salió esquilmado en la vuelta (4-0). Para el próximo sábado, la historia se repite.
Flamengo, liderado por el delantero brasileño Gabriel Barbosa ‘Gabigol’ y el mediapunta uruguayo Giorgian de Arrascaeta, parte como claro favorito. Pero esta vez el Paranaense es un club más sólido, con más capacidad de aguante y con el «factor Scolari» a su favor. EFE
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