El descubrimiento del gas fosfano en la atmĆ³sfera de Venus indica que ese planeta tiene el Ā«potencialĀ» de albergar o haber albergado vida, segĆŗn un estudio publicado hoy, lunes, en Ā«Nature AstronomyĀ».
SegĆŗn el equipo de la Universidad de Cardiff a cargo de la investigaciĆ³n, el descubrimiento Ā«sugiere que Venus podrĆa acoger procesos fotoquĆmicos o geoquĆmicosĀ». Aunque no implica necesariamente Ā«una evidencia robusta de vida microbianaĀ» en el planeta.
Las observaciones del telescopio James Clerk Maxwell en Hawai (EEUU) y del Gran telescopio MilĆmetro/SubmilĆmetro (ALMA), en el desierto de Atacama (Chile), en 2017 y 2019 han permitido a los cientĆficos este hallazgo, que abre una senda en la posibilidad de encontrar vida fuera del planeta Tierra.
Ā«Lo que creemos que hemos encontrado es gas fosfano en la atmĆ³sfera de Venus. En un planeta rocoso como la tierra, el fosfano es un gas raro y surge principalmente como resultado de la vida, asĆ que es lo que llamamos un biomarcadorĀ», explicĆ³ a la prensa Emily Drabek-Maunder, astrĆ³noma en el Real Observatorio de Greenwich, parte del equipo que desarrollĆ³ el trabajo.
Indicio de alguna forma de vida
Los cientĆficos seƱalaron que el fosfano (PH3) en la Tierra estĆ” causado por la actividad humana, como la industria, o por microorganismos, lo que puede ser un indicio de alguna forma de vida en Venus.
Las condiciones en la superficie de Venus son Ā«hostiles a la vidaĀ», de acuerdo con el estudio. Pero el ambiente en sus nubes mĆ”s altas, entre 53 y 62 kilĆ³metros de altitud, es templado.
Ā«Sin embargo, la composiciĆ³n de esas nubes es muy Ć”cida, y en esas condiciones el fosfano se destruirĆa muy rĆ”pidamenteĀ», apuntĆ³ el equipo investigador.
Fosfano en la atmĆ³sfera de Venus
La misiĆ³n encabezada por la profesora Jane Greaves analizĆ³ el eventual origen del fosfano en la atmĆ³sfera de Venus. AnalizĆ³ posibles fuentes en la superficie del planeta, micrometeoritos, relĆ”mpagos o procesos quĆmicos que tienen lugar en las nubes, aunque fueron incapaz de determinarlo.
Ā«Se necesitan mĆ”s observaciones y modelos para explorar el origen del fosfano en la atmĆ³sfera de VenusĀ», admitieron.
Los autores seƱalaron en su texto que el Ā«PH3 (fosfano) se podrĆa originar a partir de procesos fotoquĆmicos o geoquĆmicos desconocidos o, por analogĆa con la producciĆ³n biolĆ³gica de PH3 en la Tierra, a partir de la presencia de vidaĀ».
Ā«Si ningĆŗn proceso quĆmico puede explicar el PH3 en la atmĆ³sfera superior de Venus, entonces debe de producirse por un proceso considerado previamente no plausible en condiciones venusianasĀ», aƱadieron.
Ā«Estamos siendo muy cautosĀ«
En la presentaciĆ³n a la prensa del hallazgo, el profesor William Bains explicĆ³ que Ā«estamos siendo muy cautos. No estamos diciendo que haya vida (en Venus). Lo que estamos diciendo es que hay algo que es realmente desconocido y que podrĆa tratarse de vidaĀ».
El fosfano es un gas mĆ”s denso que el aire terrestre. Se puede encontrar en productos generados por el ser humano como insecticidas y su exposiciĆ³n al ser humano puede ser altamente tĆ³xica.
Ā«A lo largo de toda mi carrera he estado interesada en la busca de vida en el universo, asĆ que estoy entusiasmada con que esto sea siquiera posible. Pero animamos a otros a que nos digan en quĆ© podemos habernos equivocado. Nuestro estudio y los datos son de acceso abierto: asĆ funciona la cienciaĀ», resumiĆ³ Greaves en declaraciones a la BBC. EFE