Una nueva variante del coronavirus SARS-Cov-2 detectada en Reino Unido parece que se propaga con mĆ”s facilidad, aunque no hay evidencias de que sea mĆ”s mortal. En todo caso, aĆŗn hay pocas certezas sobre la VUI-202012/01.
Los investigadores JosĆ© M. JimĆ©nez GiuardeƱo, del Departamento de Enfermedades Infecciosas del King’s College de Londres, e IƱaki Comas, del Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC) y director del consorcio SeqCovid-Spain, que estudia el genoma del coronavirus, cuentan a Efe lo se sabe y no se sabe hasta ahora.
ĀæEsta variante se transmite mĆ”s fĆ”cilmente que las anteriores?
Lo mĆ”s correcto es decir -segĆŗn JimĆ©nez- que hay sospechas de que esta nueva variante de coronavirus pueda ser responsable del aumento en el nĆŗmero de contagios en una zona determinada de Reino Unido, pero todavĆa no hay datos suficientes para afirmarlo.
Para tener respuestas mĆ”s definitivas habrĆ” que esperar meses. Lo primero serĆ” aislar el virus con las mutaciones o crearlo usando los clones infectivos de los que disponemos, hacerlo crecer en cultivos y realizar diferentes experimentos, tanto in vitro como en modelos animales, para caracterizar las mutaciones y evaluar cĆ³mo se comporta en comparaciĆ³n con las que ya conocemos.
ĀæEn quĆ© ha cambiado ahora el SARS-CoV-2?
El virus ha adquirido 17 mutaciones distintas (14 cambios de aminoĆ”cidos y 3 deleciones). Dos de ellas se han descrito previamente: la mutaciĆ³n N501Y aumenta la afinidad de la proteĆna S por el receptor, lo cual aumentarĆa su infectividad; mientras que la deleciĆ³n (un tipo de mutaciĆ³n genƱetica) 69-70del de la proteĆna S se ha descrito que podrĆa afectar a la evasiĆ³n del sistema inmune por parte del virus.
ĀæPor quĆ© estĆ” causando preocupaciĆ³n, frente a otras variantes que ya se han producido?
Lleva una combinaciĆ³n de mutaciones cada una de las cuales se habĆa visto por separado, pero que, por primera vez, se ven juntas en una sola cepa, explica Comas. Cada una de ellas se sabe que probablemente tenga un impacto en la biologĆa de la infecciĆ³n, pero no sabemos exactamente cuĆ”l, por lo tanto son preocupantes, aunque el efecto no estĆ” claro y lo que ha hecho Londres es prevenir.
JimĆ©nez destaca, ademĆ”s, que se han juntado dos cosas a la vez: un aumento importante en el nĆŗmero de contagios en una zona especĆfica y la presencia de una nueva variante del virus en una buena parte de los infectados.
Que el virus mute es normal, pero lo que levanta las sospechas es que esta nueva variante de coronavirus, con 17 mutaciones tan especĆficas, se haya impuesto de forma tan clara. Y ademĆ”s parezca estar relacionada con un aumento significativo en el nĆŗmero de contagios.
Otra razĆ³n por la que preocupa tanto es porque 8 de las 17 mutaciones se encuentran en la proteĆna S (la llave que utiliza el virus para entrar en la cĆ©lula), lo que podrĆa afectar a la forma en la que infecta el virus.
ĀæDe dĆ³nde procede esta variante?
Ambos expertos coinciden en que no se sabe. Aunque una de las posibles explicaciones es que el virus evolucionĆ³ asĆ en un paciente con una infecciĆ³n crĆ³nica mĆ”s difĆcil de curar. Lo que da tiempo al virus -dice Comas- a acumular un gran nĆŗmero de mutaciones.
Lo interesante -destaca JimĆ©nez- es que, segĆŗn el estudio de las distintas secuencias, todo parece indicar que el virus ha adquirido las 17 mutaciones prĆ”cticamente a la vez, algo que es muy poco usual.
ĀæCuĆ”ndo se detectĆ³ por primera vez?
Se encontrĆ³, por primera vez, en un virus aislado el 20 de septiembre, pero, en un primer momento, no generĆ³ ninguna sospecha. A mitad de noviembre ya estaba presente en el 26 % de los casos y en la semana del 9 de diciembre en el 60 % de las muestras secuenciadas de pacientes en Londres, dice JimĆ©nez.
Sin embargo, con los datos que tenemos ahora mismo no se puede afirmar que la nueva variante de coronavirus sea mƔs contagiosa.
ĀæPodrĆa causar una enfermedad mĆ”s grave o mĆ”s mortal?
Hasta el momento, seƱala JimĆ©nez, no hay ninguna evidencia ni sospecha de que pueda ser mĆ”s letal u originar una enfermedad mĆ”s grave; pero habrĆ” que estudiar los casos muy de cerca para llegar a una conclusiĆ³n definitiva.
ĀæPodrĆa estar ya circulando por toda Europa?
Es muy posible. Solo hay que imaginar la de gente que habrĆ” estado en las zonas donde esta nueva variante de coronavirus estĆ” circulando y despuĆ©s habrĆ” viajado por otros paĆses.
AdemĆ”s, dice JimĆ©nez, hay que tener en cuenta que Reino Unido secuencia alrededor del 10 % de los casos positivos de coronavirus, lo que es un porcentaje bastante elevado en comparaciĆ³n con otros paĆses. Que no se haya encontrado hasta ahora en otros no significa que no estĆ© allĆ.
EspaƱa secuencia mucho, pero no lo suficiente -precisa Comas-, y el muestreo a nivel nacional no estĆ” equilibrado. No la hemos detectado de momento, pero dado el volumen de pasajeros con Reino Unido no lo podemos descartar. Estamos analizando los Ćŗltimos genomas generados para ver si estĆ”.
ĀæTendrĆa algo que ver con el actual aumento de casos en paĆses como EspaƱa o Italia?
Es difĆcil que tenga que ver con los aumentos de casos, es mĆ”s probable que esto estĆ© relacionado con medidas mĆ”s relajadas, dice Comas, quien recuerda que la nueva variante se ha detectado, de momento, en Reino Unido y Dinamarca y se habla de un primer caso en Italia.
ĀæPuede afectar a la eficacia de las vacunas ya disponibles?
Esto es algo que no se sabe todavĆa, pero en principio no deberĆan verse afectadas, considera JimĆ©nez. Las vacunas disponibles utilizan la proteĆna S como antĆgeno para generar una respuesta inmune, pero los anticuerpos generados suelen reconocer distintas partes de la proteĆna.
Comas indica que vacunas como la de Pfizer o la de Moderna se pueden Ā«actualizarĀ» rĆ”pido y generar nuevas dosis, ademĆ”s recuerda que Ā«todos los aƱos actualizamos vacunas como la de la gripe, estamos acostumbrados. Lo importante es ser capaces de detectar estas variantes y, sobre todo, aquellas que pudieran aparecer como escape cuando la vacuna se empiece a administrarĀ».
AdemƔs de las ya disponibles, se estƔn desarrollando vacunas muy diferentes, basadas en diversas partes del virus y que permiten protegernos de diferentes maneras.
Eso hace importante que dispongamos de un arsenal de vacunas variadas y, por ello, es importante que las vacunas espaƱolas, aunque vayan mĆ”s lentas, lleguen a ensayos clĆnicos.
ĀæEs normal que un virus mute. CuĆ”ntas mutaciones conocidas hay de SARS-Cov-2?
Que un virus mute es lo mƔs normal del mundo y aunque los coronavirus mutan con menos frecuencia que otros virus, es esperable que cada cierto tiempo aparezcan mutaciones, indica Jimenez.
Hasta el momento, se han estudiado al menos 300.000 secuencias vĆricas del SARS-CoV-2 y se han encontrado miles de mutaciones, pero ninguna ha causado tanta preocupaciĆ³n a nivel internacional como esta.
EFE