Un meteorito de 4.000 millones de aƱos procedente de Marte que causĆ³ revuelo en la Tierra hace dĆ©cadas no contiene evidencia de vida marciana primitiva, reportaron cientĆficos el jueves.
En 1996, un equipo encabezado por la NASA anunciĆ³ que los compuestos orgĆ”nicos descubiertos en el meteorito aparentemente habrĆan sido dejados por criaturas vivientes. Otros cientĆficos se mostraron escĆ©pticos y diversos investigadores fueron socavando dicha premisa durante dĆ©cadas. Un equipo encabezado por Andrew Steele, del Instituto Carnegie para la Ciencia, fue el mĆ”s reciente.
PequeƱas muestras del meteorito revelan que los compuestos ricos en carbono son en realidad el resultado de agua āmuy posiblemente salada o salobreā que fluyĆ³ sobre la roca durante un periodo prolongado, dijo Steele. Los hallazgos los publicaron en la revista Science.
La roca fue encontrada en la AntƔrtida en 1984
En los orĆgenes hĆŗmedos de Marte ocurrieron al menos dos impactos cerca de la roca, calentando la superficie del planeta a su alrededor, antes de que un tercer impacto la expulsara de la superficie marciana hacia el espacio hace millones de aƱos. La roca de 2 kilogramos (4 libras) fue encontrada en la AntĆ”rtida en 1984.
Aguas subterrĆ”neas que fluĆan por las grietas de la roca, mientras aĆŗn estaba en Marte, formaron las pequeƱas unidades de carbono que estĆ”n presentes, segĆŗn los investigadores. Eso mismo puede ocurrir en la Tierra y podrĆa ayudar a explicar la presencia de metano en la atmĆ³sfera marciana, aƱadieron.
Estudio original
Sin embargo, dos de los cientĆficos que participaron en el estudio original no estĆ”n de acuerdo con los hallazgos mĆ”s recientes. Los calificaron de ādecepcionantesā. En un correo electrĆ³nico conjunto seƱalaron que defienden sus observaciones de 1996.
āSi bien los datos presentados se suman a nuestro conocimiento (del meteorito), la interpretaciĆ³n difĆcilmente es novedosa, ni estĆ” respaldada por las investigacionesā, escribieron Kathie Thomas-Keprta y Simon Clemett, investigadores de astromateria en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
āLas especulaciones sin fundamentos no ayudan a resolver el enigma en torno al origen de la materia orgĆ”nicaā en el meteorito, aƱadieron.
SegĆŗn Steele, los avances tecnolĆ³gicos actuales facilitaron los nuevos hallazgos de su equipo.
HipĆ³tesis de existencia de vida
ElogiĆ³ las mediciones efectuadas por los investigadores originales y resaltĆ³ que su hipĆ³tesis de existencia de vida āera una interpretaciĆ³n razonableā en su momento. Dijo que Ć©l y su equipo āque incluye a cientĆficos de la NASA, Alemania y Gran BretaƱaā fueron cuidadosos en presentar sus resultados āpor lo que son, que es un descubrimiento muy emocionante sobre Marte, y no un estudio para refutarā la premisa original.
Este hallazgo āes de enorme importancia para entender cĆ³mo se originĆ³ la vida en este planeta y nos ayuda a refinar las tĆ©cnicas que necesitamos para encontrar vida en otras partes de Marte, o en EncĆ©lado y Europaā, declarĆ³ Steele en un comunicado, refiriĆ©ndose a las lunas de Saturno y JĆŗpiter que tienen ocĆ©anos bajo sus superficies.
La Ćŗnica manera de demostrar si Marte tiene o alguna vez tuvo vida microbiana, segĆŗn Steele, es traer muestras a la Tierra para su anĆ”lisis. La sonda Perseverance de la NASA ya ha recolectado seis muestras para enviar de regreso a la Tierra en aproximadamente una dĆ©cada; la cantidad deseada es de unas tres docenas de muestras.
Millones de aƱos despuĆ©s de deambular por el espacio, el meteorito cayĆ³ en la AntĆ”rtida hace miles de aƱos. El pequeƱo fragmento de color grisĆ”ceo y verde recibiĆ³ el nombre Alan Hills 84001, en honor a las colinas donde lo hallaron./AP