En la primera semana de diciembre, el primer ministro de Portugal hizo un regalo de Navidad a una poblaciĆ³n agotada por la pandemia: se levantaron las restricciones a viajes y reuniones entre el 23 y el 26 de diciembre, para que pudieran pasar las fiestas con amigos y familiares.
Poco despuĆ©s de esas visitas, la pandemia se saliĆ³ rĆ”pidamente de control.
El 6 de enero, el nĆŗmero de casos diarios confirmados de COVID-19 superĆ³ los 10.000 por primera vez. A mediados de enero sonaron las alarmas con nuevos rĆ©cords de muertes y contagios cada dĆa, y el gobierno ordenĆ³ al menos un mes de confinamiento. Una semana mĆ”s tarde se cerraron las escuelas.
Pero era demasiado poco, demasiado tarde. Durante casi una semana, Portugal tuvo las tasas mĆ”s altas del mundo de casos diarios y muertos por cada 100.000 habitantes, segĆŗn estadĆsticas recopiladas por la Universidad Johns Hopkins.
Ahora, ante los sobrecargados hospitales del paĆs se forman largas filas de ambulancias que esperan durante horas para llevar a sus pacientes de COVID-19.
Los problemas de Portugal ilustran el riesgo de bajar la guardia de la pandemia ante una nueva variante mƔs contagiosa.
ExpansiĆ³n de la pandemia
La expansiĆ³n de la pandemia en el continente se ve impulsada cada vez mĆ”s por una mutaciĆ³n especialmente contagiosa detectada por primera vez el aƱo pasado en el sureste de Inglaterra, segĆŗn los expertos en salud. La amenaza ha hecho que los gobiernos introduzcan nuevas cuarentenas y toques de queda.
Viggo Andreasen, profesor asistente de epidemiologĆa matemĆ”tica en la Universidad de Roskilde, al oeste de Copenhague, dijo que la nueva variante ha cambiado las reglas.
āEn la superficie puede que las cosas se vean bien, pero por debajo, la (nueva) variante acechaā, dijo a The Associated Press. āTodo el mundo en el sector sabe que viene un juego nuevoā.
En Dinamarca, la variante amenaza con sacar la pandemia de control pese al Ć©xito relativo inicial para contener el virus. La primera ministra, Mette Frederiksen, dijo este mes que āes una carrera contra el tiempoā para vacunar a la gente y frenar el avance de la variante antes de que estĆ© demasiado extendida para detenerla.
Holanda
En Holanda, el Instituto Nacional para la Salud PĆŗblica y el Medio Ambiente reportĆ³ la semana pasada un aumento de los casos de la nueva variante y advirtiĆ³ que impulsarĆa el nĆŗmero de hospitalizaciones y muertes.
āSon bĆ”sicamente dos epidemias separadas de COVID-19: una epidemia relacionada con la āviejaā variante, en la que los contagios estĆ”n remitiendo, y otra epidemia relacionada con la (nueva) variante, en la que los contagios estĆ”n aumentandoā, seƱalĆ³ el organismo.
Holanda iniciĆ³ una dura cuarentena de cinco semanas a mediados de diciembre, cerrando escuelas y negocios no esenciales ante el aumento de los contagios. El primer ministro, Mark Rutte, ampliĆ³ la cuarentena en otras tres semanas el 12 de enero, debido a las preocupaciones por la nueva variante.
El descubrimiento de la nueva variante ha llevado a otros paĆses de la UE a endurecer sus restricciones. BĆ©lgica ha prohibido todos los desplazamientos no esenciales hasta marzo y Francia podrĆa iniciar pronto un tercer confinamiento si su toque de queda de 12 horas al dĆa no frena los contagios.
Se han detectado otras mutaciones del virus en Brasil y SudƔfrica.
Estados Unidos
Es probable que la variante detectada en Gran BretaƱa se haya convertido en la fuente principal de contagios en Estados Unidos para el mes de marzo, segĆŗn los expertos. Por el momento se ha identificado en mĆ”s de 20 estados.
El principal experto del gobierno estadounidense en enfermedades infecciosas, el doctor Anthony Fauci, dijo que los cientĆficos estĆ”n preparando una actualizaciĆ³n de las vacunas contra el COVID-19 dirigida a las variantes britĆ”nica y sudafricana.
Moderna, que produce una de las dos vacunas que se estĆ”n utilizando en Estados Unidos, indicĆ³ que estĆ” empezando las pruebas de una posible dosis de refuerzo contra la versiĆ³n sudafricana, una variante que Fauci dijo era āincluso mĆ”s ominosaā que la britĆ”nica.
Pfizer, que fabrica una vacuna similar contra el COVID-19, dijo que su fĆ”rmaco parece eficaz contra la variante iniciada en Gran BretaƱa. Aunque aĆŗn hay dudas sobre la sudafricana.
Ante ese panorama, Estados Unidos restablecerĆ” las restricciones a la llegada de viajeros no estadounidenses desde Gran BretaƱa. AdemĆ”s, los provenientes de otros 26 paĆses europeos, Brasil y SudĆ”frica.
La OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud estĆ” evaluando el impacto de las nuevas variantes.
āEs muy fĆ”cil culpar a la variante y decir āLo hizo el virusāā, dijo el doctor Michael Ryan a la prensa en Ginebra. āBueno, por desgracia tambiĆ©n fue lo que nosotros no hicimosā. /AP