Dos compañías tecnológicas finlandesas han desarrollado un nuevo tipo de test rápido, similar a un alcoholímetro, que permitirá detectar el coronavirus en el aire exhalado en apenas dos minutos.
El test fue diseñado por Forum Virium Helsinki, la compañía pública de innovación de la capital finlandesa, en colaboración con la empresa Deep Sensing Algorithms, que será la encargada de analizar el nivel de fiabilidad de los diagnósticos utilizando la inteligencia artificial (IA).
Según explicó Forum Virium en un comunicado, las pruebas de fiabilidad del nuevo test comenzarán en junio en centros de salud de Helsinki y Kazajistán. Y posteriormente se ampliarán a Holanda y Estados Unidos.
«De ser eficaz, este dispositivo puede ser el test de coronavirus más rápido y probablemente también más barato del mundo«, señaló la compañía.
¿CÓMO FUNCIONA?
Para realizar el test, el paciente debe soplar entre dos y cuatro veces durante 30 segundos en el dispositivo. Y los nanosensores detectan y miden los compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire exhalado, unos biomarcadores generados por el metabolismo humano.
Una vez recibida la muestra de aire, el dispositivo envía los datos a un servidor en la nube, donde un algoritmo basado en inteligencia artificial los analiza y devuelve información sobre el diagnóstico en unos dos minutos.
Según el director del proyecto, Peeter Lange, en estos momentos el algoritmo está todavía en fase de desarrollo. Pues hasta el momento se está recogiendo y analizando los datos tanto de pacientes finlandeses enfermos de COVID-19 como de personas que han dado negativo.
«Hemos probado el dispositivo con todas ellas y el algoritmo está procesando sus datos para que aprenda automáticamente a hacer los diagnósticos. Dentro de un mes debería estar listo y entonces sabremos si es capaz de detectar el virus por sí mismo», explicó Lange .
El nivel de fiabilidad del test dependerá de la capacidad del algoritmo para identificar en el aire exhalado los biomarcadores específicos asociados con la COVID-19, con ayuda del aprendizaje automático.
«Hay unos cinco biomarcadores asociados con la COVID-19 que dejan una huella propia», señaló Lange. El director es optimista acerca de la fiabilidad de esta innovación, ya que la misma empresa desarrolló, hace dos años, un test diagnóstico similar para detectar en pocos minutos la diabetes tipo 2, con una fiabilidad superior al 99 %.
¿CUÁNTO CONSTARÁ?
Lange admitió que las dos empresas responsables de la creación del test para detectar coronavirus en dos minutos buscan lógicamente obtener un beneficio para ofrecer ganancias a sus accionistas. Pero al mismo tiempo quieren contribuir de forma responsable en la lucha global contra el coronavirus.
«Nuestro dispositivo, por dos euros (2,25 dólares) cada prueba, puede tener la misma precisión que otros test que cuestan 200 euros (unos 225 dólares). Así que, aunque ganemos dinero, ofrecemos algo mucho más barato, algo muy necesario en estos momentos», afirmó.
Según Deep Sensing Algorithms, esta innovación podría usarse también en el futuro para diagnosticar en pocos minutos otro tipo de enfermedades, como el cáncer de pulmón o de intestino, aunque sería necesario adaptar el algoritmo a sus propios biomarcadores.
Las dos compañías finlandesas tienen intención de iniciar próximamente la producción del instrumento y empezar a distribuirlo entre sus clientes el próximo agosto. EFE