El telescopio espacial James Webb detectĆ³ por primera vez la presencia de CO2 en la atmĆ³sfera de un exoplaneta, es decir un planeta fuera de nuestro sistema solar. Un descubrimiento que demuestra sus inmensas capacidades y que entusiasma a los cientĆficos.
El planeta en cuestiĆ³n es un gigante gaseoso y caliente donde la vida tal como la conocemos serĆa imposible. Pero este descubrimiento implica que estas observaciones tambiĆ©n pueden darse en planetas rocosos -con el objetivo Ćŗltimo de determinar si uno de ellos abriga condiciones favorables a la vida-.
Ā«Para mĆ, es una puerta que se abre para estudios futuros de sĆŗper Tierras, incluso de TierrasĀ», declarĆ³ este jueves 25 de agosto del 2022 a la AFP Pierre-Olivier Lagage, astrofĆsico del Comisariado de la EnergĆa AtĆ³mica (CEA); y uno de los tres coautores de estos trabajos publicados en la revista cientĆfica Nature.
ReacciĆ³n ante la detecciĆ³n de CO2
Ā«Mi primera reacciĆ³n: guau, de verdad tenemos la posibilidad de detectar las atmĆ³sferas de planetas de la talla de la TierraĀ», comentĆ³ en Twitter la profesora en astrofĆsica Natalie Batalha, de la universidad de California en Santa Cruz.
La detecciĆ³n de CO2 ademĆ”s va a permitir aprender mĆ”s sobre la formaciĆ³n de este planeta, llamado WASP-39 b y que fue descubierto en 2011, precisĆ³ la NASA. Situado a 700 aƱos luz, el planeta es de cerca de un cuarto de la masa de JĆŗpiter y estĆ” muy cercano a su sol.
Este planeta fue seleccionado a partir de varios criterios que hacĆan su observaciĆ³n mĆ”s fĆ”cil en momentos en que los cientĆficos todavĆa evalĆŗan las capacidades del telescopio; que revelĆ³ sus primeras imĆ”genes hace menos de dos meses.
WASP-39 b pasa periĆ³dicamente delante de su sol (con una Ć³rbita de cuatro dĆas).
Para sus observaciones, el James Webb usa el mĆ©todo de trĆ”nsitos, es decir, cuando el planeta pasa delante de su estrella, el telescopio capta la Ćnfima variaciĆ³n de luminosidad resultante.
En seguida analiza la luz Ā«filtradaĀ» a travĆ©s de la atmĆ³sfera del planeta. Las diferentes molĆ©culas presentes en la atmĆ³sfera dejan marcas especĆficas que permiten determinar su composiciĆ³n.
Los telescopios Hubble y Spitzer ya habĆan detectado vapor de agua, sodio y potasio en la atmĆ³sfera de este planeta; pero el James Webb pudo ir mĆ”s lejos gracias a su enorme sensibilidad de infrarrojos.Ā
En el comunicado de la NASA, Zafar Rustamkulov, de la universidad Johns Hopkins, comenta lo que sintiĆ³ cuando la presencia de CO2 fue claramente establecida: Ā«Fue un momento especial, alcanzar un punto de inflexiĆ³n en la ciencia de los exoplanetasĀ».Ā
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