El futbolista argentino Lionel Messi ha sido galardonado con el título de «deportista del año». Este mérito entrega anualmente la revista estadounidense Time.
«Ha logrado hacer lo que antes parecía imposible: convertir a Estados Unidos en un país de fútbol«, señala la revista como principal argumento para apoyar uno de los pocos títulos que le quedaban por conquistar al futbolista argentino.
El artículo que Time le dedica aparece ilustrado con varias fotografías en las que el astro aparece vestido con el uniforme rosa del Inter de Miami. Sin embargo en ninguna de ellas se muestra a Messi con la camiseta de la selección argentina.
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El texto no escatima en calificativos para Lionel Messi. Lo describe como «el mayor jugador vivo, posiblemente el mejor que ha jugado en el deporte más popular del mundo«. Además, resalta que su presencia ha atraído a miles de fanáticos a los estadios de fútbol de EE.UU.
«Messi ha traído un estímulo sin igual al fútbol en EE.UU.: asistencia a estadios, precios, ventas de ‘merchandising’ y visionado de partidos: sus partidos tocan una fibra de ‘revival’ religioso», escribe Time. Y es que estrellas como Kim Kardashian o el rapero Fat Joe han acudido a los estadios y contribuido a su vez a aumentar la popularidad del deporte.
Trayectoria y popularidad
Los elogios se extienden al carácter y el compromiso de Messi en su nuevo equipo: «Desde el primer día, Leo llega primero, y se va después de todos los demás. Es el jugador más profesional de todo el equipo«, dice a Time David Beckham, propietario y actual presidente del Inter, al que se atribuye el empujón final para que Messi fichara por el club, rechazando ofertas más lucrativas de Arabia Saudí.
Y en lo relativo al impacto económico, basta este dato: el día del debut de Lionel Messi en el Inter, Apple TV sumó en solo 24 horas 110.000 nuevos suscriptores para poder ver la liga de fútbol estadounidense mediante el «MLS Season Pass».
La asistencia al estadio del Inter de Miami ha crecido un 40% desde la llegada de Messi, y ahora la media de espectadores es de 30.000 personas por partido, aunque ha llegado a sumar hasta 61.124 en un cotejo de octubre.